Bagaimana Jaksa Seperti Jaksa Agung Missouri Berusaha Mempertahankan Putusan yang Salah

Sebelum sidang Marcellus Williams dimulai, pengacaranya mengumumkan kesepakatan pembelaan yang akan mengubah hukuman matinya seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat. Williams menyatakan bahwa ia tidak melakukan kejahatan tersebut, tetapi berdasarkan pembelaan, ia tidak dapat mengajukan banding atas putusan tersebut kecuali ada perubahan hukum atau bukti baru yang ditemukan. Jaksa Agung Missouri Andrew Bailey mengajukan banding atas kesepakatan tersebut, dan pada hari Rabu Mahkamah Agung Missouri memblokir perjanjian tersebut dan memerintahkan sidang untuk dilanjutkan atas klaim ketidakbersalahan Williams.

Ini adalah buletin Argumen Penutup dari The Marshall Project, pendalaman mingguan mengenai isu peradilan pidana utama. Ingin ini dikirim ke kotak masuk Anda? Berlangganan buletin mendatang. Ini adalah esai ke-100 kami sejak meluncurkan kembali buletin Argumen Penutup mingguan pada tahun 2022. Terima kasih kepada semua orang yang membaca setiap minggu!

Pada hari Rabu, Marcellus Williams akan akhirnya ada sidang mengenai klaim ketidakbersalahannyaTahanan hukuman mati berusia 55 tahun itu dihukum atas pembunuhan Felicia Gayle tahun 1998 saat perampokan rumahnya di pinggiran kota St. Louis. Ini bukan waktu yang terlalu cepat bagi Williams, yang berencana untuk dihukum mati pada bulan September.

Ini bukan pertama kalinya dia menghadapi tenggat waktu seperti itu. Pada tahun 2017, Williams hanya tinggal beberapa jam lagi untuk dieksekusi ketika gubernur memberinya penangguhan hukuman sehingga panel bisa mengevaluasi klaim ketidakbersalahannyatermasuk pengujian DNA yang tidak tersedia pada saat kejahatan terjadiPengujian mengecualikan Williams sebagai sumber DNA ditemukan pada senjata pembunuh, menurut pengacaranya. Tahun lalu, gubernur baru membubarkan panel tersebut tanpa merilis temuannya.

Banyak hal berubah antara tahun 2017 dan 2023. Pada tahun 2021, badan legislatif Missouri mengesahkan undang-undang yang memungkinkan jaksa setempat untuk mengajukan mosi untuk membatalkan hukuman bagi orang-orang yang mereka yakini tidak bersalah. Jaksa lama St. Louis County Bob McCulloch — yang sangat yakin akan kesalahan Williams — juga digantikan oleh Wesley Bell, yang memerintahkan peninjauan kembali kasus tersebut dan merasa terganggu dengan apa yang ditemukannya. Bell mengutip “bukti yang jelas dan meyakinkan” tentang ketidakbersalahan Williams dalam mosi untuk membatalkan hukuman, suatu langkah yang dimungkinkan oleh undang-undang tahun 2021.

Jaksa Agung Missouri Andrew Bailey akan menentang pembebasan Williams pada sidang hari Rabu, sesuatu yang sudah sering ia lakukan musim panas ini. Ia juga menentang Jaksa Wilayah St. Louis Gabe Gore atas kasus ketidakbersalahan Chris Dunnyang menghabiskan 34 tahun di penjara setelah dihukum karena pembunuhan di St. Louis tahun 1990. Dua saksi mata yang menghubungkannya dengan kejahatan tersebut — yang keduanya berusia di bawah 15 tahun saat itu — sudah menarik kembali pernyataan tersebut.

Mirip dengan kasus Williams, Gore mengajukan mosi untuk membatalkan hukuman Dunn berdasarkan undang-undang negara bagian tahun 2021. Hakim Jason Sengheiser setuju dengan pandangan Gore tentang kasus tersebut pada awal musim panas ini, dengan menyimpulkan bahwa “mengingat bukti-bukti baru, tidak ada juri yang bertindak secara wajar, akan memilih untuk menyatakan Dunn bersalah,” dan memerintahkan pembebasan Dunn.

Dunn bersiap untuk keluar dari penjara akhir bulan lalu ketika tantangan dari Bailey menghentikan pembebasannya. Seperti yang dikatakan istri Dunn kepada The Washington Post, “Dia benar-benar berada 50 kaki dari kebebasan.” Dunn harus menunggu seminggu lagi sampai Mahkamah Agung negara bagian memutuskan bahwa Bailey tidak memiliki kewenangan untuk menahannya.

Bailey juga berjuang untuk menahan Sandra Hemme di penjara musim panas ini setelah pengadilan membatalkan hukuman pembunuhannya, 43 tahun setelah menjalani hukuman seumur hidup. Tidak ada bukti yang menghubungkan Hemme dengan kejahatan tersebut selain pengakuan yang dia berikan saat dia dalam keadaan sangat terbius dan dalam “kondisi mental yang mudah dibentuk,” menurut hakim yang meninjau dan membatalkan hukumannya.

Bailey berpendapat bahwa Hemme seharusnya tetap berada di penjara untuk mulai menjalani dua hukuman atas tuduhan yang diterimanya saat dipenjara — termasuk hukuman 10 tahun karena menyerang seorang pekerja penjara dengan silet pada tahun 1996 — sebuah argumen yang ditolak oleh mahkamah agung negara bagian.

Pengamat hukum telah mengungkapkan beberapa keterkejutan Dan kecewa karena betapa agresifnya Bailey telah menentang tuduhan yang salah dan klaim tidak bersalah. Dalam beberapa kasus, dia telah membuka dirinya sendiri Dan pejabat negara lainnya yang dituduh melakukan penghinaan terhadap pengadilan dalam upayanya untuk menahan orang-orang setelah hakim memerintahkan mereka dibebaskan. Namun, bukan hal yang aneh bagi jaksa untuk bersikap kaku dalam menghadapi klaim tidak bersalah. Dalam sebuah studi tahun 2015 tentang hukuman yang salah, Jon Gould dan Richard Leo menemukan bahwa Polisi dan jaksa merupakan sumber oposisi terbesar untuk pembebasan.

Skenario serupa juga terjadi di Erie County, New York. Musim panas lalu, hakim membatalkan putusan Brian Scott Lorenz atas pembunuhan pada tahun 1993. Jaksa berhasil menahannya di penjara — tempat dia mendekam selama 30 tahun terakhir — sementara mereka mengajukan banding atas putusan tersebut.

Ketika melihat pembebasan dari hukuman mati, sebuah analisis minggu ini dari Pusat Informasi Hukuman Mati menemukan bahwa hukuman yang salah biasanya terjadi karena beberapa penyebabtermasuk pelanggaran jabatan, kesalahan identifikasi saksi, pengakuan palsu, dan bukti forensik yang salah atau menyesatkan.

Di Texas, sebuah undang-undang yang disahkan pada tahun 2013 seharusnya membantu menciptakan jalur untuk pemulihan dari hukuman yang salah yang dipengaruhi oleh ilmu forensik yang buruk. Undang-undang tersebut, yang dijuluki “undang-undang ilmu sampah” telah tidak ada satu pun persidangan baru untuk seorang terpidana mati Namun sejak disahkannya undang-undang ini, para pendukung pembelaan pidana seperti lembaga nirlaba Texas Defender Service telah mengatakan itu tidak memenuhi tujuan yang dimaksudkan.

Pengacara Robert Roberson — yang ditulis oleh kolega saya Maurice Chammah tahun lalu — mengatakan bahwa kasusnya seharusnya menjadi ujian yang sempurna untuk hukum. Roberson dihukum atas kematian putrinya yang berusia 2 tahun pada tahun 2003 dengan teori bahwa putrinya meninggal karena “sindrom bayi terguncang,” yang sejak saat itu menjadi masalah pemeriksaan medis dan hukum.

Roberson dijadwalkan dieksekusi pada bulan Oktober.