Berpegang pada harapan tipis untuk lolos ke babak playoff, Rays berusaha meraih kemenangan seri melawan A’s

Dua kemenangan berturut-turut di Oakland telah menggeser Tampa Bay dua game di atas .500 dan 6 1/2 game dari posisi wild-card Liga Amerika terakhir. Wajar untuk berpikir bahwa suasana hati di antara Rays bisa jadi optimis menjelang pertandingan siang yang mengakhiri seri pada hari Kamis.

Itu tidak sepenuhnya benar.

Menjelang akhir kemenangan 4-2 mereka melawan A’s pada Rabu malam dalam pertandingan ketiga dari rangkaian empat pertandingan, pemain ketiga Tampa Bay Jose Caballero dan pemain pertama Yandy Diaz terlihat berdebat satu sama lain di ruang istirahat tim tamu, tampaknya karena usaha mereka dalam permainan di inning kedelapan. Mereka harus dipisahkan.

“Anda tahu, emosi,” kata Caballero di ruang ganti Rays setelah pertandingan. “Kami hanya berusaha menjadi yang terbaik. Banyak hal terjadi. Kami sedang dalam kondisi yang buruk. Kami berharap bisa berada di posisi playoff … dan itu bisa jadi salah satu hal yang membuat kami menang. Emosi yang membuat kami menang.”

Meskipun mungkin terasa seperti itu, terutama karena mereka adalah penjual pada batas akhir perdagangan dan berada di posisi keempat di AL East, Rays tidak tersingkir dari babak playoff, meskipun mereka hampir tidak bisa bertahan. Mereka telah memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir mereka, dan Jose Siri berperan penting dalam dua pertandingan terakhir.

Pemain tengah lapangan itu menghentikan laju 0-dari-21 dengan tembakan solo, satu-satunya poin dalam kemenangan Rays 1-0 pada hari Selasa. Kemudian ia melesatkan pukulan sejauh 423 kaki yang menghasilkan dua poin pada hari Rabu di inning ketujuh melawan starter Oakland Mitch Spence.

Siri memiliki 16 home run tahun ini, empat melawan Oakland.

“Dia pemain yang spesial. Kami tahu itu,” kata manajer Rays Kevin Cash. “Apa yang mampu dia lakukan, dia cukup konsisten dalam bertahan, dan pukulannya cukup beruntun, tetapi ketika dia tepat waktu di base plate, dia bisa memukul bola dengan jarak yang jauh.”

Tim A’s berada di posisi kedua dengan rekor terburuk di Liga Amerika, tetapi bahkan setelah dua kali kalah berturut-turut, mereka masih memiliki rekor 17-12 sejak jeda All-Star. Itu adalah rekor terbaik ketujuh dari semua tim liga besar dalam rentang waktu tersebut. Oakland memenangkan pertandingan pembuka seri dengan skor 3-0 pada hari Senin dan akan berusaha meraih kemenangan pada hari Kamis.

JJ Bleday dari Athletics juga tengah dalam performa terbaiknya, mencetak home run keempatnya dalam sembilan pertandingan pada hari Rabu di inning pertama.

Mungkin pitcher terpanas Oakland — pitcher tangan kanan Osvaldo Bido (4-3, ERA 3,40) — akan naik ke mound pada hari Kamis melawan pitcher kidal Tampa Bay Jeffrey Springs (1-1, 3,86).

Bido, 28, belum pernah menghadapi Rays. Ia adalah pemain tengah selama sebagian besar musim, tetapi cedera membuka tempat di rotasi bulan lalu, dan Bido telah terbukti menjadi pemain inti yang cakap akhir-akhir ini dengan dua penampilan terbaik sepanjang kariernya.

Ia membiarkan total tiga hit dalam dua start terakhirnya, melempar enam inning tanpa gol di masing-masing inning. Dalam pertandingan 91-pitch terakhir kali, Bido melakukan strike out enam kali, hanya membiarkan satu infield single dan melakukan dua walk dalam pertandingan kandang 2-0 melawan San Francisco Giants pada hari Sabtu.

“Itu mungkin penampilan terbaiknya tahun ini,” kata manajer A’s Mark Kotstay. “Ia menguasai bola dengan sangat baik. Ia benar-benar mendominasi susunan pemain.”

Springs, 31, akan memulai musim kelimanya, semuanya sejak 30 Juli ketika ia bergabung dengan rotasi Rays untuk menggantikan Zach Eflin, yang diperdagangkan ke Baltimore Orioles. Springs menjalani operasi Tommy John tahun lalu. Ia telah melempar 18 2/3 inning pada tahun 2024, membiarkan 22 hit, melakukan strike out 21 dan melakukan lima walk.

Ia memiliki catatan 5-1 dengan ERA 3,34 dalam 16 penampilan, termasuk dua kali sebagai starter, melawan A’s. Start terakhirnya melawan Oakland terjadi pada 8 April 2023. Springs membiarkan tiga hit dalam tujuh inning shutout, mencatatkan tujuh strikeout, dalam kemenangan 11-0.

–Media Tingkat Lapangan